Categorías de conservación
Lagostomus maximus se categoriza como Preocupación Menor (LC) debido a su amplia distribución en el país, su presencia en numerosas áreas protegidas, y su plasticidad para ocupar áreas modificadas por el hombre, y además porque es poco probable que sus poblaciones disminuyan a la tasa requerida para calificar en algunas de las categorías de amenazada. Aun así, es importante monitorear aquellas poblaciones que persisten en bajas densidades, principalmente las distribuidas en las ecorregiones del Chaco Seco, Pampa y Espinal. Como también, es importante estudiar y monitorear los eventos y factores que llevaron a la extinción de la especie dentro de algunas áreas protegidas.
Saldivar et al. (2017)
MMAA (2009)
Taxonomía y nomenclatura
Lagostomus maximus (Desmarest, 1817)
Tradicionalmente se reconocen tres subespecies L. m. inmollis Thomas, 1910; L. m. maximus Desmarest, 1817 y L. m. petilidens Hollister, 1914; que han sido diferenciadas en base a características craneales, ancho de incisivos y color del pelaje. Sin embargo, la validez de las mismas debe ser sustentada con una revisión morfológica y molecular a lo largo de todo su rango (Jackson et al. 1996a; Spotorno & Patton 2015).
Información relevante para la evaluación del estado de conservación
No existen estudios que clarifiquen la tendencia de las poblaciones que ocurren en Argentina. Sin embargo, en algunas localidades se han producido eventos de recolonización y expansión, mientras que en otras áreas la especie ha desaparecido. Por lo tanto, se podría asumir que en rasgos generales, las poblaciones son estables.
Pacifici et al. (2013)
Rango geográfico, ocurrencia y abundancia
Especie de amplia distribución en nuestro país, ocupando una gran variedad de ambientes como pastizales húmedos, pastizales áridos y semiáridos, arbustales y matorrales. Sin embargo, fue extirpada de una buena parte del área de distribución original, al ser declarada plaga nacional en el año 1905 (Ley Nº 4863), y por la intensa presión de caza a la cual fue sometida (Jackson et al. 1996). Las poblaciones del área agrícola – ganadera de la región pampeana, y parte del espinal, fueron las más afectadas (véase Llanos & Crespo 1954; Jackson et al. 1996a). A pesar de ello puede subsistir en estas áreas intensamente modificadas, como lo demuestran los registros recientes en el SO de Santa Fe, donde se la creía extinta desde principios del siglo XX (Pautasso 2008; Barberis et al. 2015).
La capacidad de sobrevivir en áreas perturbadas le ha servido para expandirse a nuevas áreas naturales que se encuentran sometidas a la intervención antrópica (Tabeni & Ojeda 2003; Spotorno & Patton 2015).
No hay estudios de abundancia a lo largo de su rango de distribución. Aunque se presume frecuente, ha desaparecido o subsiste en muy bajas densidades en varios sectores de las ecorregiones de Pampa, Espinal y Chaco Seco. Asimismo, se registraron eventos de extinción en áreas protegidas que no han sido bien estudiadas.
A pesar de ser considerada una especie problema no existen programas que monitoreen las poblaciones de Argentina.
Datos morfométricos
Rasgos eto-ecológicos
El período reproductivo es estacional con cópulas entre marzo y abril y nacimientos en primavera (Branch et al. 1993; Spotorno & Patton 2015). Sin embargo, algunos autores mencionan apareamientos en otras épocas del año, con hembras preñadas tanto en otoño como en primavera, lo cual es probable que ocurra sólo en las poblaciones más norteñas (Llanos & Crespo 1952). En la provincia de La Rioja se capturaron hembras preñadas en los meses de Septiembre y Abril (Ferreyra et al. 2007).
Las hembras poseen una fisiología reproductiva particular con un ciclo estral de 40-45 días, una hiperovulación (200-800 óvulos) e implantación retardada de hasta siete blastocitos (véase Weir 1971). Poseen un período extenso de gestación que varía de 145 a 166 días, luego del cual nacen en promedio 2 individuos por camada, aunque puede variar de 1 a 4. Las crías son precoces y dependerán de la madre durante 2 o 3 meses (Jackson et al. 1996a).
Las hembras alcanzan la madurez sexual aproximadamente a los 8,5 meses y los machos entre los 12 y 16 meses. (Jackson et al. 1996a; Spotorno & Patton 2015).
La proporción de sexos al nacer es de 1:1, o ligeramente sesgada a favor de las hembras (véase Branch et al. 1993; Jackson et al. 1996a).
En ambientes semiáridos se ha informado un área de acción promedio de 1,29 ha con un área central de 0,58 ha (Branch 1993). Esta área involucra a todas las vizcachas de una sola madriguera que tienen una superposición espacial despreciable con los rangos de vizcachas adyacentes (Branch 1993). En otras áreas podrían tener áreas de acción más grandes (véase Llanos & Crespo 1952).
Es interesante mencionar que el área de acción no es defendida activamente por los individuos de cada madriguera (Branch 1993).
Conservación e investigación
Amenazas por grado: de 1 (menor) a 5 (mayor)
La transformación de ambientes naturales, principalmente en la región pampeana, llevó a la extinción a numerosas poblaciones (ver Jackson et al. 1996a). Algo similar estaría ocurriendo en algunas zonas del chaco semiárido con el avance de la frontera agrícola (Cirignoli obs. pers.).
La declaración oficial como especie plaga promocionó intensas campañas de erradicación, en las cuales se utilizaron gases fosforados, de azufre, cebos tóxicos con warfarina y hasta estricnina (Jackson et al. 1996b). Actualmente se emplean pastillas con fosfuro de aluminio y carbamato de amonio, e inundación de sus madrigueras (Fabri et al. 2003; Navarro et al. 2007).
La caza comercial y deportiva legal, y aquella que se practica de manera ilegal, representan una amenaza real para ciertas poblaciones que se encuentran en bajo número. Una estimación tentativa de individuos cazados en la década del 80 en la provincia de San Luis resultó en 250.000 individuos por año (Jackson et al. 1996b). Sin embargo, en varias localidades se mantienen números poblacionales estables a pesar de la presión de caza (Cirignoli S. obs. pers.).
En la provincia de Buenos Aires, aún se la caza en los pocos relictos donde aún subsiste. Prueba de ello son las distintas publicaciones en revistas de caza deportiva, registros en internet, diarios locales donde se da cuenta de decomisos, e incluso informantes anónimos (e.g. norte de la Bahía de Samborombón).
Por otro lado, las vizcachas solapan el nicho trófico con el ganado de manera variable (e.g. Giulietti & Jackson 1986; Bontti et al. 1999; Pereira et al. 2003; Puig et al. 2006). Esta competencia tendría un efecto negativo en las vizcachas ya que sus áreas de alimentación están restringidas al entorno de sus madrigueras (Pereira & Quintana 2009).
También se ha mencionado que las grandes inundaciones han afectado significativamente algunas poblaciones de las provincias de Buenos Aires, La Pampa y Santa Fe (Parera 2002).
Finalmente, no ha sido cuantificado el impacto de los atropellamientos, pero son frecuentes en localidades de Corrientes y Santiago del Estero (Cirignoli S. obs. pers.).
Se encuentra amparada en varios Parques y Reservas tanto Nacionales, Internacionales como provinciales: Reserva Nacional Pizarro (Salta), Reserva Natural Formosa (Formosa), P.N. Impenetrable (Chaco), P.N. Copo (Santiago del Estero), P.N. Sierra de las Quijadas (San Luís), P.N. Traslasierra, Reserva Natural de la Defensa La Calera, Reserva Hidrica Provincial Pampa de Achala (Córdoba) P.N. Lihué Calel (La Pampa), PN Iberá, Reserva Natural Provincial Iberá (Corrientes), P.N. El Palmar (Entre Ríos), Reserva de la Biosfera Ñacuñán, Reserva La Payunia (Mendoza), Reserva de la Biósfera Mar Chiquita (Buenos Aires), Reserva de Biosfera Parque Costero Sur (Buenos Aires), Área Natural Protegida Auca Mahuida (Neuquén).
Especie declarada plaga para la agricultura en el año 1905 mediante la Ley Nacional 4863. Situación legal que se mantuvo hasta enero de 2018, cuando fue derogada por el Decreto 27/2018, y reemplazada por la Ley Nacional 27444/2018. Sin embargo, atentos a la retracción de sus poblaciones, algunas provincias ya la habían derogado del listado de especies plaga (e.g. Decreto 7242/1984, ratificado con el Decreto 279/2018, provincia de Buenos Aires; Decreto 2289/1984 provincia de Entre Ríos).
Al ser declarada plaga nacional muchas provincias implementaron campañas oficiales de lucha para su control y erradicación (Rendel 1990; Bruggers & Zaccagnini 1994; Jackson et al. 1996b). Esto contrastó con el interés genuino de ciertos sectores, que perciven la especie como un recurso económico, y que han llevado a cabo relocalizaciones de colonias, y en algunos casos hasta la reintroducción de manera exitosa en localidades donde había desaparecido (Ferreyra et al. 1997; Pautasso 2008). Según Chebez (2009) la especie era muy común en toda la llanura pampeana, incluso en el nordeste bonaerense y otros sectores de la provincia donde ha sido totalmente erradicada.
Refuerzos a una población remanente en base a translocaciones (Aprile & Bertonatti 1996) fueron realizados exitosamente en el Parque Nacional El Palmar, en la provincia de Entre Ríos, donde debió ser reforzada después de su reciente virtual desaparición del área.
En 2018 se inició un proyecto de reintroducción de vizcachas en el Refugio de Vida Silvestre Los Ñanduces, reserva privada situada en Gral Lavalle, provincia de Buenos Aires (Aprile et al. 2017). A fines de ese año, un primer núcleo reproductivo de unos 10 ejemplares fueron capturados en el Partido de Dolores, a unos 120 km del refugio y liberados en un gran corral de presuelta. Al evidenciarse reproducción exitosa, en este núcleo se prevé liberar definitivamente a los ejemplares durante 2019 y reiniciar el procedimiento con nuevos grupos (Lartigau B. obs. pers.). La especie, actualmente se encuentra extinta prácticamente en toda la zona (Aprile 2018).
La vizcacha tiene un rol importante en zonas rurales como fuente de proteínas y cuero (Jackson et al. 1996a). También se ha convertido en una fuente de ingresos por la venta de carne envasada en "escabeche" y por el comercio de abrigos, colchas, etc. confeccionados con sus pieles (Jackson et al. 1996b). En el pasado, la carne se exportaba, pero actualmente el consumo se limita al mercado interno (Jackson et al. 1996b). Varios autores han alentado al aprovechamiento sustentable de la especie como alternativa viable a los regímenes nacionales y provinciales de erradicación (e.g. Rendel 1990; Kufner & Chambouleyron 1993; Jackson et al. 1996b; Navarro et al. 1997; Barbaran 2003).
Es valorada negativamente por productores agrícolas y ganaderos por los daños producidos a cultivos, al suelo con la construcción de sus madrigueras, y por la competencia con el ganado por el forraje (Rendel 1990; Jackson et al. 1996a; Navarro et al. 1997; Pereira et al. 2003).
Es una especie considerada ingeniera de ecosistemas, que con la construcción de sus madrigueras ayuda a incrementar la disponibilidad de nitrógeno, fósforo y sodio en el suelo (Branch et al. 2002; Arias et al. 2003; Villarreal et al. 2008). Las vizcachas también pueden alterar, mediante pastoreo selectivo, la composición, la cobertura y la estructura de la vegetación que se encuentra alrededor de las madrigueras modelando el paisaje (Kufner & Chambouleyron 1993; Branch et al. 1996; Branch et al. 1999; Arias et al. 2003; Arias et al. 2005; Villarreal et al. 2008). Por otro lado, cuando las cuevas son abandonadas son aprovechadas por una gran diversidad de especies (e.g. Athene cunicularia, Geossita cunicularia, Leptodactylus laticeps, etc.).
Las vizcachas son buenas dispersoras de semillas y pueden tener un papel importante en la recuperación de áreas degradadas (Campos & Ojeda 1997; Pereira et al. 2003).
Estudios taxonómicos moleculares y morfológicos integrales.
Estudios que evalúen las causas de este decrecimiento poblacional, en áreas de reservas o fuera de explotaciones agrícolas considerando factores ambientales y de sanidad.
Estimaciones de abundancia y densidades en diferentes tipos de hábitats.
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