Categorías de conservación
Desmodus rotundus se clasifica como Preocupación Menor (LC) por su amplia y continua distribución geográfica en Argentina, su ocurrencia en diversas ecorregiones y áreas protegidas, y por ser una especie común a lo largo de su distribución.
ICMBio/MMA (2018)
Saldívar et al. (2017)
Terán & Aguirre (2007)
Botto Nuñez et al. (2019)
Taxonomía y nomenclatura
Desmodus rotundus (E. Geoffroy Saint-Hilaire, 1810)
Desmodus rotundus fue descrita por É. Geoffroy Saint-Hilaire (1810) para Paraguay, siendo Cabrera (1958) quien restringe la localidad tipo a Asunción. Actualmente se reconocen dos subespecies: D. r. rotundus (Geoffroy, 1810) y D. r. murinus Wagner, 1840 (ver Kwon & Gardner 2007).
Información relevante para la evaluación del estado de conservación
La estructura y tendencias poblacionales de D. rotundus se encuentran ligadas a la estructura del paisaje, el manejo de la tierra y los patrones epidemiológicos. En este sentido, la densidad poblacional difiere entre ecosistemas nativos con bosque, sin bosque y con diferente intensidad de uso ganadero, donde representan el 69% de las capturas (Delpietro et al. 1992).
Los brotes de rabia pueden disminuir el tamaño de las colonias en 50 y 78%, con un periodo de recuperación de 3 a 4 años (Delpietro & Russo 1996). Además, la estructura poblacional muestra una relación de sexos sesgadas hacia los machos, los cuales tienen una mayor tasa de migración (Delpietro et al. 2017).
La estimación se realizó a partir del promedio para las especies de la familia con el mismo tamaño corporal (Pacifici et al. 2013).
Rango geográfico, ocurrencia y abundancia
Desmodus rotundus es una especie de amplia distribución en el Neotrópico. Posee una distribución desde el norte de México (Sonora, Nuevo León y Tamaulipas), incluyendo América Central (habiéndose registrado en la Isla de Trinidad), hasta América del Sur. El extremo más austral de su distribución incluye sur de Uruguay, centro de Argentina y región central de Chile. Se ha reportado la presencia de esta especie desde el nivel del mar en áreas costeras, hasta los 2.880 msnm en Ecuador (Romero 2018).
La abundancia relativa de esta especie depende de la estructura del paisaje, el manejo e intensidad del uso ganadero y la disponibilidad de refugios (Delpietro et al. 1992; Moya et al. 2015). Regiones del norte argentino como el Chaco Seco y Húmedo, sur de Misiones y este de Corrientes, presentan paisajes donde se combinan la presencia de bosque nativos, intenso desarrollo ganadero y alta disponibilidad de refugios, lo que potencia el incremento en la abundancia de esta especie. De hecho, en los ecosistemas ganaderos de esta región, D. rotundus puede representar el 69% de las capturas mientras que en bosques nativos sin uso ganadero o con intensidades de uso bajas, la abundancia disminuye a la mitad llegando a representar solo el 8% de las capturas (Delpietro et al. 1992; Sánchez 2016; Giannini N., com. pers.).
La Resolución Nº 25/2005 SENASA permite la implementación del Programa Nacional de Control de la Rabia Paresiante, que incluye el desarrollo de estudios sobre la epidemiología de la Rabia Paresiante y la ecología del vampiro en todo el país (anexo I).
Datos morfométricos
Rasgos eto-ecológicos
Reproducción continua durante todo el año con una correlación negativa en la prevalencia de hembras preñadas o en estado de lactancia, lo que determina un pico de nacimientos en septiembre y de hembras en estado de lactancia durante febrero (Delpietro et al. 2017). Generalmente tienen una cría por camada con un período de gestación de siete meses. Las crías se alimentan de leche durante el primer mes y posteriormente de sangre que regurgita la madre. A los cinco meses se independizan alcanzando la madurez sexual al año (Wilkinson 1985; Lord 1992). Pueden vivir hasta 17 años (Delpietro et al. 2017).
Ocasionalmente grupos de miles
Despliega su actividad después del ocaso y solo tiene un período de forrajeo por noche. Se alimenta en un área de entre 5 y 8 km alrededor de su refugio, aunque esta distancia puede extenderse hasta 30 km o más en caso de haber competencia o migración de machos (Crespo et al. 1961; Greenhall et al. 1983; Delpietro et al. 2017); de hecho, existen registros de machos que llegan a viajar hasta 100 km en busca de nuevas colonias de hembras (Lord 1981).
Conservación e investigación
Amenazas por grado: de 1 (menor) a 5 (mayor)
Su hábitat incluye áreas serranas, boscosas o la combinación de ambas, es decir que no vive en llanuras sin bosque, aunque en ellas abunde el alimento y pueda disponer de refugios (Crespo et al. 1961), por lo que la pérdida de cobertura boscosa podría afectarla. Una amenaza común a todos los murciélagos es la matanza intencional de individuos o erradicación de colonias, producto del miedo o la incomprensión hacia el grupo (Aguirre et al. 2016; O’ Shea et al. 2016). A ello, se suma el exterminio puntual de colonias de esta especie en áreas afectadas por brotes de rabia paralítica en el ganado, realizado por el Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria, SENASA (Delpietro & Russo 2011). Dicha metodología debería ser revisada como estrategia nacional, en virtud de que estudios recientes sugieren que el exterminio de colonias sería ineficiente para controlar los brotes de rabia (Streicker et al. 2012; Blackwood et al. 2013; Johnson et al. 2014). La mortalidad que causa la rabia en el vampiro común modifica su población cuantitativa y cualitativamente, ya que mueren entre el 50% y el 80% de los individuos (Delpietro & Russo 1996, 2011). A pesar de lo mencionado, Desmodus rotundus no se encuentra amenazada.
Presente en numerosas áreas protegidas, a lo largo de su distribución, es decir en el norte y centro del país. Por mencionar algunos ejemplos, se encuentra confirmada en once y su presencia es probable en cuatro áreas protegidas de jurisdicción nacional (SIB).
Como componente de la fauna silvestre, su conservación y aprovechamiento se encuentra regido por la Ley Nacional 22421 (Ley de Fauna Silvestre).
Sin embargo, la Resolución Nº 25/2005 SENASA (anexos I, II y III) propicia la implementación del Programa Nacional de Control de la Rabia Paresiante, que incluye entre otras acciones, el exterminio de vampiros, en áreas afectadas por brotes de rabia paralítica y sus alrededores.
En cuanto a jurisdicciones provinciales, la disposición anual de Caza de la provincia de Catamarca (D.P.B. Nº 031/18) prohíbe su matanza en el territorio provincial.
Desmodus rotundus se encuentra incluida en las AICOMs (Áreas Importantes para la Conservación de Murciélagos) Piquirenda-Acambuco y El Rey (Salta), Las Capillas (Jujuy), Osununú-Teyú Cuaré (Misiones) y en el SICOM (Sitio Importante para la Conservación de Murciélagos) Dique Escaba (Tucumán), reconocidas por la Red Latinoamericana y del Caribe para la Conservación de los Murciélagos (RELCOM).
Para el control global de la rabia paralítica se busca reducir las poblaciones del vampiro a niveles no peligrosos, que permitan cortar la cadena de transmisión de la rabia y la agresividad (Delpietro & Russo 1996). Bajo dicha premisa, el Programa Nacional de Control de la Rabia Paresiante (Resolución N° 25/2005 SENASA) incluye el exterminio de vampiros, cuya meta es: “destruir el ciento por ciento (100%) de los refugios denunciados o localizados y las poblaciones de vampiros de las áreas donde se note un incremento del ataque al ganado, y/o a humanos, o donde se considere que amenazan a la salud pública y/o que puedan contribuir a la dispersión de la enfermedad”. Como estrategia se combate al vampiro por medio de tratamiento tópico de individuos y por el tratamiento de sus refugios, utilizando warfarina suspendida en vaselina y/o cualquier otra metodología determinada por SENASA.
De importancia sanitaria ya que puede transmitir rabia paralítica al ganado del cual se alimenta, lo cual a su vez provoca pérdidas económicas (Delpietro & Russo 2011). Debido a su tipo de alimentación y su importancia sanitaria, dentro de los murciélagos, esta especie es particularmente temida, incomprendida y genera aversión, lo que lleva comúnmente a la matanza intencional de individuos o erradicación de colonias (Moya et al. 2015).
Su saliva está siendo estudiada por las cualidades de unas proteínas anticoagulantes para prevenir la coagulación de la sangre de humanos en el tratamiento de enfermedades cardíacas (Reddrop et al. 2005).
La alimentación del vampiro puede causar la muerte de sus presas por sangría en animales de pequeño porte, difícilmente en animales de gran porte, o eventualmente pueden transmitir rabia, enfermedad letal (Greenhall et al. 1983).
El rol ecológico de esta especie puede enmarcarse dentro del rol que cumplen los mamíferos predadores, los cuales realizan un control poblacional de las presas de las cuales se alimentan (Rumiz 2010). Las poblaciones de presas se beneficiarían de sus depredadores porque éstos previenen la diseminación de enfermedades y reducen la competencia por el alimento al eliminar individuos enfermos, menos aptos o superabundantes, y porque también regulan las poblaciones de otras presas con las que probablemente compiten (Rumiz 2010).
Se requiere hacer un diagnóstico del problema de la rabia paralítica y de los patrones de incidencia de ataques de vampiros en relación a factores de hábitat y de manejo ganadero, con el propósito de proponer mejores prácticas de manejo ganadero y control del vampiro (Moya et al. 2015), acompañado por estudios etnozoológicos que ayuden a comprender el conflicto entre el vampiro y el hombre. Al mismo tiempo, sería necesario que pobladores locales y técnicos puedan diferenciar al vampiro del resto de las especies de murciélagos (Castilla 2018).
A su vez, sería fundamental construir modelos que pronostiquen la incidencia de rabia, incluyendo información demográfica, de movimiento, reproducción (Delpietro et al. 2017), así como de la eficacia de los métodos de exterminio del vampiro (Streicker et al. 2012; Blackwood et al. 2013). Por último, y dado el manejo de las poblaciones de D. rotundus que se realiza desde el SENASA, se debería evaluar la diversidad genética de sus poblaciones para establecer su salud y viabilidad en el mediano y largo plazo (ver Willoughby et al. 2015)
Bibliografía
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