Categorías de conservación
Abrocoma vaccarum, es una especie endémica solo conocida por su localidad tipo (Punta de Vacas, Mendoza) a 3000 m de altura, en la ecorregión de los Altos Andes. Se conoce muy poco de su historia natural. Su hábitat se restringe a laderas rocosas, donde construyen sus nidos en bloques de roca de distribución no continua. Se desconoce su estatus poblacional pero se infiere (dada la distribución no continua de los bloques rocosos) que la rata chinchilla mendocina está constituida por núcleos o subpoblaciones pequeñas y relativamente aisladas, lo cual reduce la probabilidad de recolonización ante una extinción local. Por lo tanto, sus atributos de distribución altitudinal acotada, registro de una localidad y potencial especialista de nicho (hábitat y dieta) lo convierten en un taxón sensible a la extinción ante factores de amenaza como la degradación de hábitats, y el cambio climático en un escenario futuro de mediano plazo, dado que el aumento de temperatura puede acarrear desajustes fisiológicos y ambientales considerables y sobre los cuales desconocemos la potencial respuesta (plasticidad) de sus poblaciones o subpoblaciones. La especie se considera en la categoría Vulnerable (VU) según el criterio D2, dado su baja área de ocupación y por conocerse solo una localidad. El cambio de categoría es no genuino y se debe a un análisis exhaustivo de la información disponible. Mayores estudios de la distribución y estatus de la especie podrían generar cambios en esta categoría.
Taxonomía y nomenclatura
Abrocoma vaccarum (Thomas, 1921)
Previamente considerada una subespecie de A. cinerea (Ellerman, 1940) y elevada a categoría de especie por Braun & Mares (2002).
Información relevante para la evaluación del estado de conservación
Pacifici et al. (2013).
Rango geográfico, ocurrencia y abundancia
Solo conocida de la localidad tipo: Punta de Vacas, Departamento Las Heras, 3000 m snm, Mendoza, Argentina. El hábitat se caracteriza por pastos cortos y arbustos bajos de la ecorregión de altos Andes.
Rasgos eto-ecológicos
Conservación e investigación
Amenazas por grado: de 1 (menor) a 5 (mayor)
La principal amenazad que enfrenta esta especie es el cambio climático. Las ratas chinchilla del género Abrocoma, al igual que su equivalente ecológico, la pika o conejos de roca (Ochotona, Lagomorpha) son modelos ideales de investigación en relación al calentamiento global, dada su restringida distribución altitudinal, especialización de hábitat (rocas) y dieta especializada en Larrea nítida, arbusto de distribución altitudinal restringida. Otras amenazas son la caza ilegal, los incendios de pastizales provocados por el hombre previo al inicio de veranada de ganado, e impactos indirectos asociados a movimientos de máquinas y trazado de caminos montanos.
Se estima que parte del área de extensión de A. vaccarum está incluida dentro del Parque Provincial Aconcagua (Mendoza).
La historia natural de la especie es desconocida; se infiere que (al igual que otras spp. de ratas Chinchilla) se trata de un herbívoro especialista, saxícola y presa de mamíferos carnívoros y rapaces (águila escudada, búho) dentro de la comunidad de vertebrados del ecosistema montañoso Alto Andino.
Se requiere una revisión (taxonomía integrativa) del género y especie y una caracterización de la diversidad genética de los potenciales núcleos poblacionales; la historia natural de las ratas chinchillas (género Abrocoma) es poco conocida. Los rangos geográficos y distribución altitudinal restringidos, especialización de hábitat y dieta son atributos que abren potenciales líneas de investigación en diversidad genética, ecofisiología térmica y digestiva, ecología espacial, sociobiología, y un programa de largo plazo de monitoreo poblacional (demografía) ante el cambio climático, incendios y potenciales respuestas en la distribución espacial y características demográficas.
Bibliografía
BRAUN, J. K., & M. A. MARES. 2002. Systematics of the Abrocoma cinerea species complex (Rodentia: Abrocomidae), with a description of a new species of Abrocoma. Journal of Mammalogy 83:1–19.
ELLERMAN, J. R. 1940. The families and genera of living rodents. Vol. 1. Rodents other than Muridae. Trustes of the British Museum of Natural History, London.
PACIFICI, M. ET AL. 2013. Database on generation length of mammals. Nature Conservation 5:89–94.
EMMONS, L. 2016. Family Abrocomidae. En D. E. Wilson, J. Lacher, Thomas E., & R. A. Mittermeier (Eds.), Handbook of the Mammals of the World– Volume 6 (p. 987). Lynx Edicions.
PATTON, J. L., U. F. J. PARDIÑAS, & G. D’ELÍA (EDS.). 2015. Mammals of South America, Volume 2: Rodents. University of Chicago Press, Chicago.